Delorez Florence Griffith Joyner (née le 21 décembre 1959 à Los Angeles, morte le 21 septembre 1998 à Mission Viejo), athlète américaine. Elle détient depuis 1988 les records du monde du 100 et 200 mètres. Elle est la belle-sœur de Jackie Joyner-Kersee et la femme d'Al Joyner.

Florence Griffith Joyner est née dans une famille pauvre du quartier de Watts à Los Angeles. Alors qu'elle participe à des épreuves de courses organisées par la Fondation Sugar Ray Leonard, elle est repérée par Bob Kersee qui réussit à la faire intégrer la section psychologie de UCLA.

Aux Jeux Olympiques d'été de 1984 à Los Angeles, Florence Griffith obtient la médaille d'argent du 200 mètres. Mais elle mais se fait surtout remarquer pour ses bodys fluos et ses ongles peints, longs de quinze centimètres.

Après les Jeux de Los Angeles, Florence Griffith s'éloigne des pistes d'athlétisme, devient employée de banque et se fiance avec Greg Foster, médaillé d'argent du 110 mètre haies aux JO de Los Angeles. Elle ne s'entraîne plus que pour garder la ligne. Mais, à l'approche des Jeux de Séoul, Bob Kersee parvient à lui faire reprendre l'entraînement de haut niveau et la soumet à un énorme travail foncier et de musculation. Le retour est gagnant puisque, lors des Championnats du monde d'athlétisme 1987, elle termine à nouveau seconde sur 200 mètres et remporte, vêtue d'une combinaison de patineuse qui fait sensation, le relais 4 x 100 m. Mais les places de seconde ne conviennent pas à Florence Griffith. Elle augmente encore sa charge d'entraînement et prend comme nouvel entraîneur Al Joyner qu'elle vient d'épouser.

Jusqu'alors connue comme coureuse du 200 mètres, Florence Griffith Joyner stupéfie le monde du sprint en pulvérisant le record du monde du 100 mètre le 16 juillet 1988 lors des quarts-de-finale des sélections américaines à Indianapolis. Avec un temps de 10"49, elle laisse sa rivale, reine des Jeux de Los Angeles, Evelyn Ashford, à plus de deux mètres et pulvérise le record du monde de celle-ci (10"76) ! Cette performance est controversée. En effet, on soupçonne un dysfonctionnement de l'anémomètre (selon le journal L'Équipe il y aurait eu 5 à 5,5 m/s de vent favorable) mais n'en est pas moins homologuée par l’IAAF.

C'est donc comme star et favorite que Florence Griffith Joyner se présente aux épreuves de sprint des Jeux de Séoul en 1988. En finale du 100 mètres, Flo Jo se présente une nouvelle fois dans une tenue excentrique, une jambe gainée dans un collant vert, l'autre nue. Jusqu'aux 40 mètres elle fait jeu égal avec ses principales concurrentes, mais subitement, un sourire éclaire son visage et Florence Griffith Joyner place une accélération foudroyante, laissant, sur la ligne d'arrivée, ses adversaires à plus de 2 mètres. Elle réalise un temps de 10"54.

Mais la nouvelle reine du sprint va éblouir plus encore sur 200 mètres avec deux records du monde en moins de deux heures le 29 septembre 1988. En demi-finale, à 15 heures, avec un chrono de 21"56, elle bat le record du monde de Marita Koch et Heike Drechsler (21"71). En finale à 16 h 40, Flo Jo bat son propre record avec un temps de 21"34 ! La moisson olympique de la « panthère noire » n'est pas encore terminée, puisqu'elle remporte la médaille d'or du relais 4 x 100 mètres et la médaille d'argent du relais 4 x 400 mètres.

En 1989, elle reçoit le prix Jesse Owens et prend subitement, en pleine gloire, sa retraite sportive pour se consacrer à la mode et faire fructifier sa notoriété. Elle est, par la suite, nommée conseillère de Bill Clinton pour l'éducation physique. Mais, rapidement, Florence Griffith Joyner est rattrapée par de sérieux problèmes de santé. En avril 1996, elle est victime d'une attaque cardiaque. Le 21 septembre 1998 au matin, elle est retrouvée morte dans sa maison de Mission Viejo. L'autopsie révélera qu'elle est morte asphyxiée par une crise d'épilepsie.

Dopée ?

Les performances irréelles sur 100 et 200 mètres, encore inaccessibles de nos jours, et sa mort prématurée ont nourri des doutes concernant le dopage de Florence Griffith Joyner. Mais celle-ci ne fut jamais contrôlée positive.

Lorsqu'elle se présente aux sélections américaines de 1988, la morphologie de Florence Griffith Joyner a été totalement métamorphosée au profit de sa masse musculaire. De plus, ses performances ont connu une progression tout aussi rapide que spectaculaire. En effet, sur une saison (1988) elle gagne une demi-seconde sur 100 mètres et 200 mètres. On soupçonna une prise de stéroïdes et d'anabolisants, surtout aux Jeux de Séoul où Ben Johnson avait été disqualifié du 100 mètres pour dopage. Institués en 1989, les contrôles inopinés ont sans doute précipité la retraite de Florence Griffith Joyner, qui déclarait, lors des sélections américaines de 1988 : « Notre but était de prouver que les Américaines pouvaient être largement supérieures aux Allemandes de l'Est ».

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